あかり「あ、あの……先輩？」
　
沢登「……ここなら人は来ないな。よし」
　
　
　
普段人の目を気にしない先輩が、こんなになるとは。
一体、なにがあったんだろう。
　
　
　
……その前に、階段の踊り場は結構人が行き来すると思うんですけど……。
　
　
　
　
或るＴＨＳＣの日常。２
　
　
　
　
あかり「あの……どうかしたんですか？」
　
沢登「西くん……僕は、大切なことを君に伝え忘れていたのだよ」
　
あかり「た、大切なこと……？」
　
沢登「そう」
　
あかり（なんだろう……私、何かまたやったっけ……）
　
沢登「……今日の放課後、風紀の集まりがあるのだ。だから、きちんと来るように」
　
あかり「あ、はい」
　
沢登「以上だ」
　
あかり「い、以上ですか？！　えッ！？　あの、大切なことって？？」
　
沢登「風紀の集まり以上に大切なことがあるのかね？」
　
　
　
『え？　あるのなら言ってみたまえ』
　
そういいながら、沢登先輩はいつもの如く、必要以上に近づいて来る。
　
　
　
あかり「あ、いや……その」
　
沢登「……ふふん？」
　
あかり「な、なんですか……？」
　
沢登「……大方君の事だから、
　そんな短い用件を伝えるためだけに外に呼び出すな、とでも思ってたのだろう？」
　
あかり「あ、あはは！　そんな、滅相もッ！！」
　
沢登「……当たりか。君は期待を裏切らない人だね、全く」
　
　
　
やれやれ……と、私に聞こえるくらいの大げさなため息を吐きつつ、沢登先輩は前髪を掻きあげた。
女装さえしてなかったら、もっと絵になったんだろうなぁ……。
なんて、失礼なことを考えつつも、ついつい見とれてしまっている自分がいる。
　
　
　
沢登「それとも……僕とこうして会えることの方が、大事だとでも言ってくれるのかい？」
　
あかり「え……？」
　
　
　
まっすぐ私を見つめるその目は、何故か“いつも”の雰囲気とは違っている。
　
　
　
沢登「……まあ、そんなことを君に望むのは無理か」
　
　
　
再びため息を吐き、腕組みをすると、先輩は階段の手すりにもたれかかる。
本当、顔だけはいいからそういう仕草もまた絵になったりしてしまう。
　
女装だけど。
　
　
　
沢登「なあ、西くん。……君は本当に僕のことが好きなのかい？」
　
あかり「……え……？」
　
　
　
ぼんやり先輩を見ていた私はその急な問いかけに対し、
かなり間抜けな返答をしてしまった。
　
　
　
沢登「これだものな……いつも思うのだが、僕は一体誰と恋愛をしているのだろうね……」
　
あかり「……そ、そんな……私だってちゃんと考えてます」
　
沢登「ほう？　何を？」
　
あかり「えっ、えっと……その……」
　
沢登「ふふ……顔が真っ赤だよ」
　
あかり「ぅ……」
　
　
　
沢登先輩が、意味もなく私の教室に来てくれる。
その理由は、きちんとわかっている。
　
だけど、会いに来てくれて嬉しい、という一言を言うのに、
まだためらいも恥じらいも抵抗も残る。
　
ちゃんと声に出して言わないと、伝わらないのは分かってるんだけど……。
　
　
　
沢登「……さあ、その続きを言いたまえ。委員長命令だ」
　
　
　
そんな私の葛藤を、知っているのか知らないのか。
　
　
　
あかり「……ち、近いです……」
　
沢登「ん？　声が小さくてよく聞こえないな？　……このくらいだったら聞こえるかな？」
　
　
　
徐々にその長い足で、距離を縮める沢登先輩。
　
　
　
あかり「い、言います！　言いますから離れてくださいッ！」
　
　
　
必要以上に近づいてくる沢登先輩に圧され、私はやっと覚悟を決める。
　
　
　
あかり「その……」
　
沢登「……その？」
　
あかり「あの、先輩がわざわざ私に会いに来てくれて……」
　
沢登「……なあ西くん、何故目線を逸らすんだい？　
　　心にやましいことがないのなら僕の目を見て言いたまえ」
　
あかり「……うぁ……ッ」
　
　
　
う、思わず変な声を出してしまった。
　
　
　
逃げ出そうにも階段の踊り場。
隅の方まで追いやられて、私の後ろには壁しかない。
　
　
わたわたと手足をばたつかせていると、沢登先輩がゆっくりと手をこちらに伸ばしてくる。
最初は髪の毛、次に耳。
　
　
その手は踊るように、滑るようにゆっくりと私という線をなぞる。
　
　
えーと……なんだろう、この状態は……。
　
　
　
あかり『あ、分かった。ホールドアップだった気がする』
　
ふみ『気がするかよ……』
　
あかり『え、違うの？』
　
ふみ『ちなみに、ホールドアップは【強盗】や【手を上げる】という意味です。
　　ねぇちゃん。今、どういう気持ち？』
　
あかり『え？　身動きがとれない』
　
ふみ『ああ……お手上げ状態ってことか？　てか、それ気持ちじゃねぇよ』
　
あかり『……あ、本当だ』
　
ふみ『……つーか、無理に横文字使ったりしてるところがなんか腹立つ』
　
あかり『それは私の所為？』
　
　
　
……とか心の声と会話している場合ではなかった！
恥ずかしすぎで、息を止めてしまったらしく、いるはずのない人物の声を聞いてしまった。
　
　
　
危ない私。
　
　
　
あかり「さささささ、沢登先輩ッ！！！！？」
　
沢登「ん？　なんだい？」
　
あかり「……は、放してくださ……」
　
沢登「君がさっきの続きを言えば、放してやろう」
　
あかり「さ、さっき？　何か話してましたっけ？」
　
沢登「……君は、たった今話してたことも忘れてしまうのかい？」
　
あかり（ぅッ）
　
沢登「…………」
　
あかり「す、すみません……」
　
沢登「ふッ……まあ、素直に謝ったということだけは評価してやろう」
　
　
　
口の端を器用に片方だけ吊り上げて笑いながら、
沢登先輩は私の顎に人差し指を添えてくいっと上向けにする。
　
　
　
沢登「しかし、お仕置きは必要だな。さあ、何がいいかな……僕の可愛い子犬ちゃん？」
　
あかり「な、何ですか、子犬って……」
　
沢登「僕の目の前に居る、綺麗な瞳をした可愛い子犬ちゃんさ」
　
あかり「なッ！　も、もう……謝りますからかわないで下さい……」
　
沢登「……からかってなどいないよ。僕は君に会いたくてわざわざここまできているって言うのに、君のそのつれない態度が悪いのではないか」
　
あかり「私も……毎日こうして沢登先輩に会えるのは嬉しいですけど……」
　
沢登「……やっと本音を言ってくれたね？」
　
　
　
やわらかく微笑んだ沢登先輩に、鼻先にちゅっと音を立ててキスをされて、びっくりして思わず鼻を覆ってしまった。
　
　
　
沢登「なんだい、その失礼な行動は……」
　
あかり「きゅ、急にそんなことされたら誰だって驚きますッ！　そ、それにここ学校なんですよッ？！」
　
沢登「ああ、それが？」
　
あかり「それがって……沢登先輩、変です……」
　
沢登「誰が変態だ」
　
あかり「そ、そんなこと言ってませんよ」
　
沢登「いいじゃないか。可愛い可愛い君を他の奴らに取られないように……これは牽制さ」
　
あかり「私が欲しいなんて人、誰もいませんよ……
　それに沢登先輩に立ち向かおうとする人間なんて絶対いません……」
　
　
　
私の台詞にふっと優しく笑った沢登先輩は、急に身を引いた。
　
　
　
沢登「……さて、僕はそろそろ行くことにする。では、くれぐれもクッシーにも伝えておくように」
　
あかり「はい……」
　
沢登「返事は元気よく」
　
あかり「はいッ！」
　
沢登「よろしい」
　
じゃあ、教室まで送ろう。
そういうと、沢登先輩はくるっと向きを変え降りてきた階段を再び上り始めた。
　
　
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