いつも通りの朝。
	いつも通りの日々。
	けれど、その日はいつもと少しだけ違っていた。
	足跡
	眼前でちらつく白。
	降り積もるそれは、地面の色をゆっくりと己と同じ色に染め上げていく。
	雪だ。
	雪が降っている。
	ここでは、雪はそれほど珍しくはない。
	こんな芯から冷えるような日には決まって雪が降る。
	雪は嫌いでも好きでもない。
	雪で思い出すことなんて特になく、ただ傘を差すのが面倒だなとか。
	雪が降り止んでしばらくした後、溶けた雪が土と混じったり、地面が凍ったりするのが少し億劫だなとか。
	そんなことを思うばかりで、大した思い入れがあるわけじゃない。
	ただ、中心から円を描くように降る雪は綺麗だとは思っていた。
	空を見上げる。
	灰色の空。
	落ちる白。
	さしていた傘を閉じる。
	しばらく、こぼれ落ちていく雪の様子を眺めていた。
	小さな一片が、髪に、肩に触れ、じんわりと消えていった。
	すう、と深く息をつき、再び傘を開こうとした時だった。
	すっと、差し出された傘。
	白に浮かぶ、薄紅。
	傘の持ち主は、幼なじみの彼女だった。
	「おはよう」
	決まり切った挨拶を交わす。
	今日は寒いね、彼女がいうと白い息が空にのぼった。
	彼女の肩に、白い雪の一片が舞い落ちる。
	その様子に、俺は差し出された傘を彼女へと押し戻す。
	「俺はいいから」
	ふと、彼女の視線が下へと移る。
	彼女は、俺の持っている傘を見ると、何故それを使わないのかと聞いた。
	「特に意味はないよ」
	そう答えると、彼女は不思議そうに小首を傾げた。
	どうやら俺の答えが気に入らないらしい。
	「……ほら、行こう。遅刻するよ？」
	手を引き、歩き出す。
	俺の傘は閉じたままだ。
	彼女は、少し慌てながらもしっかりと俺の隣に並んだ。
	手袋をしていない手は、俺よりもひんやり冷たかった。
	どうせなら、このままずっと……せめて彼女の手が温まるまでは繋いでいたかったけれど。
	自然に繋いだ手は解けていった。
	彼女が隣にいる。
	肩が触れ合うくらいに。
	歩きながら、彼女はなおも俺に自分の傘を差しだそうとしていた。
	小さい体を精一杯伸ばしながら。
	別に良いのにと思いながらも、俺の為にそこまでしてくれることが嬉しかった。
	けれど、それで彼女が風邪でもひいたら大変だ。
	「ちょっと、良い？」
	俺は、彼女の手から傘を奪う。
	そして、そのままそれを彼女の方へと向けた。
	驚いた顔。
	すぐに上目遣いに俺を見つめる。
	俺に抗議があるみたいだ。
	けれど、傘の所有権は既に彼女から俺に移っている。
	しばらく傘を返す気にはならない。
	彼女は俺から傘を取り戻そうと、背を伸ばす。
	俺は彼女に届かないように、天へと腕を伸ばす。
	あと数センチというところで触れることが出来ない。
	彼女の手が空を切る。
	その時だった。
	バランスを崩したのか、ぐらりと彼女の体が揺れた。
	すかさず手を伸ばし支えようとすると、彼女が俺の胸に倒れ込んだ。
	華奢な体。
	細い肩。
	俺の腕の中で、彼女は目を大きく瞬かせる。
	「ごめん」
	そういって、彼女の肩を抱き、自分から一刻も早くと引き離す。
	ありがとうという言葉に視線が合わせられない。
	早く。
	早く。
	このはやる鼓動を沈めなければ。
	「……本当に、ごめん。ちょっと子供っぽかったよね」
	そういって、彼女に傘を返すと、自分の傘を開いた。
	真白い景色に並ぶ、薄紅と黒。
	「行こう」
	そういって、ふいと彼女から顔を背ける。
	……不審に思われただろうか？
	構わずに歩くと、彼女が横に並ぶ。
	傘をさした分だけ、彼女との距離がさっきよりも遠くなっている。
	ふう、とため息が白になり空へ昇る。
	ふと、自分の手を見た。
	彼女に触れた手が熱い。
	あの時腕に抱いた彼女の体は、自分が思ってる以上に華奢で、これ以上触れたら壊してしまうんじゃないかと思った。
	彼女を見る。
	頭一個分だけ低い彼女の姿は傘に隠れて、よく見えない。
	いつから、俺と彼女の間にはこんなに差が出来てしまったのだろう。
	小さな頃は、背も、手のひらの大きさだって変わらなかったはずなのに。
	気付くと、彼女は俺を見上げるようになって。
	俺は、彼女を見下ろすようになって。
	そして、気が付けばこの目で姿を追っていた。
	あの時……。
	あの時、彼女が腕の中にいた。
	そのまま抱きしめられたらと今更に思う。
	だけど、そんなこと出来るはずがない。
	彼女にとって、俺はただの幼なじみだ。
	きっと、この思いを伝えてしまえば戸惑わせてしまう。
	それは、今の関係が終わってしまうことだ。
	変わりたくない。
	出来れば、ずっとこのままでいたい。
	だけど、いつまでこんなことが続くんだろう。
	時は流れ、いつの間にか背も体も大きくなった。
	今はこうしていられるけれど、次の冬はどうかは分からない。
	この思いもいつかは終わってしまう日が来るのだろうか。
	この思いに終わりなんてあるのだろうか。
	俺は、いつまで彼女の側にいられる？
	白い空を仰ぐ。
	心に幾度問いかけたとしても、答えが返ってくるはずもない。
	気付くと、二人の間から会話はなくなっていた。
	雪の音が聞こえる。
	しんしんと雪が降る音。
	雪を踏みしめる音。
	傘に落ちる雪の音。
	この雪もしばらくは、このまま止みそうにない。
	どさっ
	突然聞こえた音に、驚いて立ち止まる。
	隣を見ると、彼女の片足が雪に埋もれていた。
	片腕を持って引っ張り上げる。
	彼女は照れくさそうに言った。
	どうやら、誰も歩いていない真っ新な雪道を歩いているうちに、雪で隠れた側溝にはまってしまったらしい。
	ふっと笑ってしまう。
	こういうところはあの頃と今も変わらないな。
	何だか少し安心する。
	「それ分かるよ。確かに、真っ白な雪道って足跡つけたくなるよね」
	俺の言葉に、彼女は「意外だ」だと笑う。
	ああ、どうしてだろう。
	その姿に、どうしようもなく愛しさを感じる。
	「手……やっぱり危ないし、繋いで歩こう」
	そういって手を差し出すと、二人の手が重なり合った。
	振り返る。
	今まで、歩いてきた足跡が残っていた。
	最初は同じ大きさだった。
	けれど、時が経つうちにその差はどんどん開いていった。
	雪に残された二つの足跡。
	一つは大きな足跡。
	一つは小さな足跡。
	ぼんやりと眺めていた俺は、ふとあることに気が付いた。
	小さな足跡は、大きな足跡にあわせるように半歩多く歩いていることを。
	照らされた白に、思わず瞳を伏せた。
	どうしたの？　と、あどけなく笑う彼女に、俺は笑みを返す。
	「……何でもないよ」
	そして、ゆっくりと足を動かした。
	君の歩幅に合わせて歩こう。